Fact Finding x Zurich

Romandie Vs. Zurich: le grand décrochage 

En avril 2025, le think tank Manufacture Thinking a emmené une délégation d’une trentaine de personnalités romandes à Zurich pour une Fact Finding Mission. Pourquoi Zurich semble-t-elle toujours avoir une longueur d’avance ? Comment parvient-elle à transformer ses crises en opportunités ? L’objectif de cette exploration était clair: identifier les ingrédients de son succès et en dégager des pistes concrètes pour redonner un nouvel élan à la Suisse romande.

« Dark Factory »: les usines modernes sont autonomes

Zurich, vitrine économique et intellectuelle du pays, fascine autant qu’elle interroge. Longtemps dopée par sa place financière et son prestigieux EPFZ, la métropole alémanique a dû encaisser des coups durs – fin du secret bancaire, déclin relatif de sa recherche scientifique, faillite de Credit Suisse. Mais loin de s’enliser, elle a choisi de se réinventer. Sa véritable force est là: transformer la contrainte en moteur d’innovation. Derrière ce constat, plusieurs leçons émergent pour la Suisse romande:

• Une mobilité pensée comme un projet politique & collectif. Le rejet du métro dans les années 1970 n’a pas paralysé Zurich. Au contraire, la ville a construit un modèle de transport public fluide et intégré, réduisant massivement la dépendance à la voiture. La leçon est claire: une vision globale, assumée politiquement, peut changer le quotidien d’une région entière.
• L’innovation, une culture partagée. À Zurich, l’intelligence artificielle ne se résume pas à des laboratoires fermés ou à quelques géants technologiques. Elle circule entre start-up, universités, acteurs publics et grandes entreprises. L’écosystème est horizontal, distribué, concret. L’innovation se met au service des usages réels et de la société, plutôt que de rester dans les vitrines académiques.
• Entre self-branding & Swiss Dream . Grâce à un marketing territorial fort (Greater Zurich Area) et à des plateformes de rencontre entre chercheurs, entrepreneurs et investisseurs, Zurich se positionne comme un aimant pour les élites. La mobilité professionnelle est encouragée, les passerelles sont nombreuses et la «circulation des cerveaux» devient un atout stratégique.
• La puissance des moteurs privés. Google, installé depuis 2004, a profondément transformé le visage économique de la ville. Avec plus de 5’000 collaborateurs, il ne s’est pas contenté d’apporter des emplois bien rémunérés, il a fertilisé tout un écosystème d’innovation, donnant naissance à des dizaines de start-up locales. Zurich démontre qu’un acteur global peut être un catalyseur territorial, à condition d’un ancrage fort avec la recherche et l’économie locale.
• Un habitat protégé de la spéculation. Consciente de la pression immobilière, la ville a développé depuis longtemps des coopératives d’habitation, représentant aujourd’hui près d’un tiers du parc immobilier. En parallèle, elle a encadré AirBnB, préservant l’accès au logement pour ses habitants. Deux mesures concrètes, inspirantes pour une Suisse romande en proie à une crise sévère du logement.
• Une culture urbaine vivante. À travers la mode, le commerce ou même le langage, Zurich exprime un dynamisme créatif constant. Pop-up stores, hybridation entre arts et IA, nouveaux mots du digital… autant de signaux faibles qui témoignent d’une ville en perpétuelle transformation.

Face à cette vitalité, le contraste avec la Suisse romande est saisissant. Autrefois portée par des succès emblématiques (EPFL, Logitech, Alinghi), la région accuse aujourd’hui un retard préoccupant en matière de mobilité, d’intelligence artificielle et d’entrepreneuriat. Les cloisonnements cantonaux, le manque de vision commune et les investissements fragmentés ont affaibli son potentiel. La leçon semble sans appel: pour retrouver son souffle, la Suisse romande doit cesser de regarder en arrière et se donner une vision audacieuse, fédératrice et ambitieuse. Une vision qui dépasse les querelles locales, qui mise sur l’action pragmatique et qui ose construire des projets de portée internationale. Zurich n’est pas parfaite, mais elle inspire par sa capacité à se réinventer sans relâche. À la Romandie maintenant d’écrire son propre renouveau.

Une série d’articles détaillée sur le sujet est à retrouver sur le site du Think Tank: https://www.manufacturethinking.ch/publications

Dans le but de voir ce qui se passe réellement sur le terrain, des voyages dits de « con­statation des faits » (fact-finding) sont organisés régulièrement, afin de visiter des installations clés et de rencontrer des personnes éminentes dans différents pays du monde.

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